Il Palo Santo viene ricavato dal legno di una pianta sacra di origine sudamericana (il cui nome è Bursera Graveolens), che cresce spontaneamente nelle zone dell’America centro-meridionale, ed in particolare in Ecuador e Perù.
La raccolta di tale albero è fortemente regolamentata e sotto il controllo delle popolazioni indigene, in modo da preservare la specie e di evitarne l’estinzione. La particolarità di questa pianta è che il legno viene raccolto soltanto dopo che l’albero sia morto per cause naturali (e cioè per fenomeni atmosferici o di vecchiaia dell’albero stesso, corrispondente ad un ciclo vitale della pianta di circa 90 anni), purché essa sia rimasta a terra per un periodo che va dai cinque agli otto anni.
Il nome “legno sacro” deriva dal fatto che la fioritura di questo albero avviene nel periodo di natalizio.